Leur ou leurs ? Comprendre en 30 secondes

Leur ou leurs ? Même si leur et leurs se prononcent de la même façon, ils ne s’emploient pas de manière interchangeable à l’écrit. Cette hésitation est très courante, car on a souvent le réflexe d’accorder ces mots avec les personnes qui possèdent quelque chose. Pourtant, en français, ce n’est pas le nombre de personnes qui compte, mais uniquement le nombre de choses possédées.

Le mot leur s’écrit sans s lorsque l’on parle d’une seule chose, même si cette chose appartient à plusieurs personnes. Ainsi, dans une phrase comme les élèves ont oublié leur sac, il y a bien plusieurs élèves, mais un seul sac par élève pris individuellement, ce qui justifie l’emploi de leur. De la même manière, on écrit les parents ont donné leur accord ou ils ont rendu leur devoir, car il n’est question que d’un accord ou d’un devoir.

En revanche, on écrit leurs avec un s dès lors que le nom qui suit est au pluriel. C’est le cas lorsque plusieurs objets ou plusieurs éléments sont concernés. Par exemple, dans les élèves ont oublié leurs sacs, on parle de plusieurs sacs, ce qui impose l’ajout du s. Il en va de même dans des phrases comme les parents ont donné leurs réponses ou ils ont rendu leurs devoirs, où le pluriel du nom entraîne automatiquement l’emploi de leurs.

L’erreur la plus fréquente consiste à écrire leurs simplement parce que la phrase commence par ils ou elles. Or, le sujet n’a aucune importance dans ce choix. Ce qui compte exclusivement, c’est le nom qui suit immédiatement leur ou leurs et le nombre qu’il exprime. En se concentrant sur ce point, l’hésitation disparaît presque toujours.

Pour ne plus jamais se tromper, il suffit donc de se poser une seule question : parle-t-on d’une seule chose ou de plusieurs ? S’il n’y en a qu’une, on écrit leur ; s’il y en a plusieurs, on écrit leurs. Cette règle simple permet d’éviter l’erreur dans tous les cas.