Imparfait ? Comprendre en 30 secondes

L’imparfait est un temps du passé très utilisé en français.

👉 Il sert à exprimer une action en cours, habituelle ou une description dans le passé.
👉 Il se forme à partir du radical de “nous” au présent + terminaisons.

Autrement dit :

action en cours / habitude / description → imparfait

Exemples :

Je mangeais quand tu es arrivé.
Il faisait beau.
Nous allions souvent au cinéma.

Ne faites plus de fautes !

Notre application aide des centaines de personnes à se réconcilier avec l'orthographe ; pourquoi pas vous ?

À retenir :

👉 Action en cours dans le passé → imparfait
👉 Habitude → imparfait
👉 Description → imparfait

Table of Contents

Imparfait ? Explication détaillée de la règle

Imparfait ? L’imparfait est un temps fondamental en français, utilisé pour exprimer des actions ou des situations passées qui ne sont pas envisagées comme terminées à un moment précis. Contrairement au passé composé, qui insiste sur une action achevée, l’imparfait met l’accent sur la durée, la répétition ou la description.

On utilise l’imparfait dans plusieurs cas. Tout d’abord, pour décrire une situation ou un décor dans le passé : Il faisait froid, la rue était déserte, et les lumières brillaient faiblement. Ensuite, pour évoquer une habitude : Tous les étés, nous partions à la mer. Enfin, pour parler d’une action en cours interrompue par une autre : Je lisais quand il est entré.

La formation de l’imparfait est régulière. On prend le verbe conjugué à la première personne du pluriel au présent (nous), on enlève la terminaison -ons, puis on ajoute les terminaisons de l’imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Par exemple : nous parlons → je parlais, nous finissons → je finissais.

Il existe toutefois une exception importante : le verbe être, qui donne j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.

L’imparfait est souvent utilisé en complément du passé composé dans un récit. Il sert à poser le décor, à décrire une situation ou une ambiance, tandis que le passé composé exprime les actions ponctuelles. Par exemple : Il faisait nuit quand il a quitté la maison. Ici, faisait (imparfait) décrit le contexte, tandis que a quitté (passé composé) indique une action précise.

Un moyen simple de reconnaître l’imparfait consiste à se demander si l’action était en train de se dérouler ou si elle se répétait dans le passé. Si oui, l’imparfait est généralement le bon choix.

En résumé, l’imparfait sert à exprimer une action en cours, une habitude ou une description dans le passé. Il est essentiel pour raconter une histoire avec précision et nuance.

Imparfait ? Exercice vrai ou faux

Imparfait ? Fais cet exercice pour ne plus faire la faute !

Imparfait ? Exercice :

Indique si chaque phrase est correcte ou incorrecte.

Je mangeais quand il est arrivé.
Nous allions souvent au parc.
Il faisait beau ce jour-là.
Je mangé quand il est arrivé.
Ils jouaient dans le jardin.
Elle étais contente.
Nous finissions notre travail.
Il faisait froid et le vent soufflait.
Je lisais un livre.
Ils étaient heureux.

Imparfait ? Correction :

✅ Vrai
✅ Vrai
✅ Vrai
❌ Faux
✅ Vrai
❌ Faux
✅ Vrai
✅ Vrai
✅ Vrai
✅ Vrai

Pour aller plus loin, n’hésite pas à lire notre article sur l’orthographe de « passé composé » Si besoin, n’hésite pas à consulter la définition du verbe aller.

L'écrit est votre meilleur atout.

🎁 Essai gratuit de 5 jours

Fonctionne avec vos outils favoris.

Imparfait ? Inspirations littéraires

Imparfait ? Voici quelques exemples tirés de la littérature française afin d’y voir plus clair :

Victor Hugo — Les Misérables

Il faisait nuit, et la ville semblait plongée dans un silence profond. Les rues étaient presque désertes, et les rares passants marchaient lentement, comme s’ils ne voulaient pas troubler cette atmosphère étrange. Les lumières éclairaient faiblement les façades, dessinant sur le sol des ombres longues et incertaines. Le vent soufflait doucement, et chaque bruit résonnait avec une intensité particulière dans cet environnement calme. Tout paraissait immobile, comme suspendu dans le temps, et ceux qui avançaient dans cette obscurité semblaient perdus dans leurs pensées, emportés par une mélancolie diffuse qui enveloppait la ville entière.

Gustave Flaubert — Madame Bovary

Elle pensait souvent à ce qu’elle aurait pu être, à la vie qu’elle imaginait autrefois avec une intensité presque douloureuse. Ses journées s’écoulaient lentement, rythmées par des gestes répétitifs et des habitudes qu’elle connaissait par cœur. Elle observait les moindres détails autour d’elle, comme si chaque objet, chaque bruit, pouvait lui apporter une forme de réponse à ses interrogations. Pourtant, rien ne changeait vraiment, et cette monotonie pesait sur elle, l’enfermant peu à peu dans une existence qu’elle ne reconnaissait plus comme la sienne.

Honoré de Balzac — Le Père Goriot

Il observait attentivement ceux qui l’entouraient, cherchant à comprendre leurs intentions, leurs stratégies, et les raisons profondes de leurs comportements. Les conversations se déroulaient lentement, ponctuées de silences et de regards lourds de sens. Chacun semblait jouer un rôle précis, comme si tout avait été organisé à l’avance, et rien n’était laissé au hasard. Les relations humaines prenaient alors une dimension presque théâtrale, où chaque geste, chaque parole, chaque hésitation révélait quelque chose de plus profond que ce qui apparaissait au premier regard.