Au temps pour moi ou autant pour moi ? Comprendre en 30 secondes

Au temps pour moi ou autant pour moi ? L’hésitation entre « au temps pour moi » et « autant pour moi » est l’une des plus célèbres de la langue française. Elle est d’autant plus répandue que les deux formes se prononcent exactement de la même manière à l’oral. Rien, dans la prononciation, ne permet de les distinguer. La confusion est donc presque inévitable à l’écrit.

La forme traditionnellement reconnue par les dictionnaires et les académies est « au temps pour moi ». Cette expression viendrait du vocabulaire militaire ou musical. Dans les exercices de marche ou de manœuvre, lorsqu’un soldat se trompait dans un mouvement ou rompait le rythme, on disait « au temps ! » pour signaler qu’il fallait reprendre le mouvement depuis le temps précédent. Autrement dit, on revenait en arrière pour corriger l’erreur.

Dire « au temps pour moi » revient donc à reconnaître que l’on s’est trompé et à accepter de reprendre correctement. L’expression signifie en quelque sorte : je reconnais mon erreur, je corrige. Par exemple :

— Le rendez-vous est à 15h.
— Non, il est à 16h.
— Ah, au temps pour moi.

Dans cette phrase, la personne admet qu’elle s’est trompée.

La forme « autant pour moi » est apparue plus tard par analogie. Le mot « autant » signifie “la même quantité” ou “dans la même mesure”. Certains ont interprété l’expression comme voulant dire : “la même chose pour moi” ou “je prends ma part d’erreur”. Cette interprétation semble logique, ce qui explique pourquoi cette orthographe est aujourd’hui très répandue.

Cependant, d’un point de vue historique et normatif, la forme d’origine reste « au temps pour moi ». C’est celle qui est recommandée dans les écrits formels, académiques ou professionnels.

Il est intéressant de noter que certains linguistes reconnaissent que l’usage de « autant pour moi » est désormais très fréquent, au point d’être toléré dans la langue courante. Néanmoins, si l’on souhaite respecter la norme traditionnelle, notamment dans un contexte soigné, il est préférable d’écrire « au temps pour moi ».

En résumé, « au temps pour moi » est la forme historiquement correcte, issue du vocabulaire militaire, et signifie reconnaître son erreur. « Autant pour moi » est une forme popularisée par l’usage, mais non recommandée dans la norme classique.